מהי נורמה חברתית
נורמה חברתית היא צורת התנהגות שמקובלת על ידי רבים בחברה מסוימת, זוהי התנהגות שנחשבת לראויה, ומי שמקיים אותה יקבל משוב חיובי מהסביבה החברתית, (כמו למשל לקום ולפנות מושב קדמי לקשישים באוטובוס) ואי קיומה של הנורמה יכול להוות עבירה על הכללים החברתיים (כמו למשל לירוק ברחוב), האנשים בחברה יראו זאת כפסול, ומי שעבר על הנורמה צפוי לקבל משוב שלילי מהסביבה החברתית. אי קיום הנורמה הוא לא בהכרח עבירה על חוקי המדינה, אולם נורמה יכולה להיות גם מעוגנת בחוק, כמו למשל לא לרצוח ולא לאנוס.
התהוותה של נורמה חברתית הוא תהליך מעניין בפני עצמו, נורמה יכולה להתפתח באופן רנדומלי, בעקבות צורך בסיסי שקיים בחברה האנושית (כמו למשל לא לרצוח ולא לאנוס), או שהיא יכולה להתהוות באופן יזום על ידי חלק מסוים מהאנשים בחברה, לצרכים מסוימים ושונים שישנם בחברה (כמו למשל הנורמה לקנות מוצרים ישראלים כי זה טוב כלכלה הישראלית).
חשיבותן בחברה
נורמות חברתיות הן אבני הבניין של חברה תקינה ובריאה, הם מהוות את חוקי היסוד של החברה האנושית וההתנהגות החברתית, וקיומן של נורמות מוטמע בטבע האנושי מאות אלפי שנים, עוד בתקופה שבני האדם לא חיו תחת מדינות וחוקים מוסדרים, אלא חיו בשבטים קטנים, והחברה האנושית לא הייתה מפותחת מאוד. קיומן של נורמות חברתיות יכול להיות דבר חיובי ויכול לעזור לתפקוד ראוי של החברה האנושית, אך קיומן יכול להיות גם שלילי ולהשפיע לרעה על החברה האנושית, כך לדוגמה נורמות של דתות פגאניות עתיקות שבהן היה נהוג להקריב קורבן אנושי לאלים, זוהי נורמה ברוטלית וקשה, וקיומה פגע מאוד בחברות שקיימו אותה. הפסקתה של נורמה חברתית יכול להיות תהליך קשה, שכן רבים בחברה כבר התרגלו אליה, ושינויה משמעו שינוי התנהגות ושינוי תפיסה.
בדרך כלל הנורמות החברתיות מוכתבות וניזומות על ידי החברים בקהילה שנמצאים בראש הפירמידה, אלה שיש להם הכי הרבה השפעה על הקבוצה החברתית. הדרך שבה נאכפות הנורמות החברתיות הן על ידי סנקציות, בעיקר חברתיות אך אלה גם יכולות להיות אחרות, כמו למשל, העונש הכי קשה לאלה שלא מצייתים לנורמה החברתית, הוא נידוי מהקבוצה החברתית, נידוי זה ניזום על ידי השולטים בקבוצה החברתית, נידוי זה משמעו שהאדם שלא ציית לנורמה כבר לא יהיה שייך לקבוצה ויהיה מחוץ לה, דבר זה הוא בעצם "חרם" שעושים על חבר בקבוצה, סנקציה זאת היא קשה מאוד, והיא יכולה להוביל לנידוי מוחלט של חבר הקבוצה, והוא כבר לא יחזור להיות חבר בקבוצה, או להוביל לתיקון ההתנהגות של חבר הקבוצה, וחזרתו לחיק הקבוצה. מצד שני ציות לנורמה החברתית יכול להוביל למשוב חיובי של חברי הקבוצה, בדרך כלל שאותו יוזמים אלה שנמצאים בראש הקבוצה, ומשוב זה יכול לעודד את מי שמקבל את המשוב לשוב ולחזור על ההתנהגות שתואמת את הנורמה החברתית, כמו למשל חבר בקבוצה החברתית שנלחם נגד אויב, וזוכה למעמד של "גיבור" בקרב הקבוצה, זהו בעצם הערכה וכבוד לחבר קבוצה זה.